Formé des mots racines grecques « péri » qui signifie « autour de » et « gée » qui se rapporte à la Terre.
Un corps tournant autour de la Terre décrit une ellipse.
La Terre n’est pas au centre de cette ellipse, elle en occupe un « foyer ».
Lorsque le corps passe au plus près de la Terre il se trouve en un point de l’ellipse que l’on appelle le « périgée ».
On utilise ce terme essentiellement pour son satellite naturel : la Lune.